寿命について書かれている記事などで”テロメア”という単語は聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
テロメアはDNAが格納されている染色体の末端部分のことで、染色体を保護しています。
今回は、テロメアと瞑想の関係性についてお話します。
テロメアとは？
私たちの身体には約30兆個ほどの細胞があるといわれています。
これら細胞の中には、実は細胞が分裂した回数を数える装置があり、
この細胞分裂回数が50回を超えると細胞死へのプログラムが働き出し、やがて分裂しなくなります。つまり細胞の老化です。
50回だけ？思わず「少なっ！」と呟いてしまいましたが、この細胞の分裂回数に制限（50回）をつくっているとされるのが、遺伝子末端にあるテロメアです。
ただ、生殖に関係する細胞や骨髄の造血細胞、消化管の粘膜上皮細胞のように細胞の回転がとても早い細胞や、がん細胞のように無限に分裂できる細胞もあります。
これは、テロメアを延長する「テロメラーゼ」が働いてテロメアが減るのを防いでいるからです。
テロメラーゼは酵素ですが、上記以外の通常細胞にはテロメラーゼ活性はほとんどないそうです。だから、50回細胞分裂するとテロメアがなくなって細胞死となります。
図：細胞の分裂回数と培養時間との関係（長寿科学振興財団ページより）
この、テロメア減少を引き延ばす何らかの人間の活動や成分があるはず、とさまざまな研究がされています。中でも興味深い研究結果がありますので、ご紹介します。
瞑想とテロメア
瞑想がテロメアに影響し寿命に関与する、という結論です。
瞑想を深め、習慣化し、実践し続けていると、健康寿命によい影響があるというのです。
すごい！おもしろいです。
◆スリランカのコロンボ大学医学部の研究
「瞑想に基づいたライフスタイル実践がマインドフルネス、幸福度、血漿テロメラーゼレベルに及ぼす影響」
原文：Impact of Meditation-Based Lifestyle Practices on Mindfulness, Wellbeing, and Plasma Telomerase Levels: A Case-Control Study
Front Psychol. 2022 Mar 4:13:846085.
概要：
瞑想は、穏やかな心を生み出し、自己認識を高め、心身の緊張をときほぐしてリラックス状態を高めるなど、さまざまな利点が得られる。瞑想の実施は細胞老化を含む身体的健康にも好ましい影響を与える可能性があることが示唆されている。
この研究では、瞑想の継続的実践が、健康な成人の生活の質、マインドフルネスの状態、血漿テロメラーゼレベルにどのように影響するかを調査した。
地域にある瞑想センターの30人の長期にわたる熟練した瞑想者と、30人の健康な非瞑想者（対照群）が採用された。
マインドフルネスと生活の質のレベルはマインドフルネス アンケート (Five Facet Mindfulness Questionnaire ：FFMQ) と生活の質アンケートを使用して測定され、血漿テロメラーゼ酵素のレベルは酵素免疫吸着法を使用して測定。
熟練瞑想者グループは、対照グループよりもマインドフルネス レベルと生活の質が統計的有意に高かった。同様に、熟練瞑想者では非瞑想者と比較して、血漿テロメラーゼレベルがより高かった。
マインドフルネスレベルと血漿テロメラーゼレベルは、瞑想実践の継続時間と有意な関係を示した。回帰分析によりマインドフルネスレベルと血漿テロメラーゼレベルの有意相関が示された。
この比較研究の結果は、瞑想の持続的な実践が幸福と、健康的な老化に対して良い影響を与えることを示しており、瞑想に基づいた活動をライフスタイル実践に組み込むことの有用性を裏付けている。
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瞑想習慣が、血漿中のテロメラーゼ活性を高めるというのが、この研究の結果です。
つまり瞑想で寿命が延びる可能性を示唆しています。
他の研究でも運動習慣も同じようにテロメア短縮を抑制する研究結果が発表されていますし、今回ご紹介した研究結果の他にも、瞑想熟練者においては体内の炎症検査結果（マーカー）、酸化ストレス度の減少、細胞の老化抑制効果が報告されています。
運動習慣、瞑想習慣が、ＤＮＡ遺伝子末端のテロメア短縮を抑制することで健康寿命を延ばす効果があると考えられます。
まとめ
瞑想とは何も頭の中のおしゃべりを「無」にするものではありません。
雑念、考え事は人間である以上、常に頭の中を「思考」という形で動き回ります。シンプルに呼吸に意識をむけたり（ヨーガや呼吸法など）、瞑想の熟達者にナビゲートしてもらい瞑想状態に誘導してもらったり（誘導瞑想）、日々自分の生活のなかで意識的であろうとすることで、あなたのテロメラーゼ活性を高め、テロメア短縮を抑制しているかも、、、と想像することも、楽しいです。
瞑想や呼吸法、ヨーガ、運動習慣とＣＢＤや自然療法の相性がとてもよいので、セルフケアとしてご自身にフィットするアイテムがあると、あなたのウェルネスライフがよりいっそう「いい感じ」になるかもしれません。
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